By Thomas A. Ban

An “elementary symptom” (Elementarsymptom) is a psychopathological symptom, from which the other symptoms of a mental syndrome are derived (Krahl 2000). The concept was first presented by Carl Wernicke on July 19, 1892, in Breslau, Germany (now Wrocklaw, Poland), in a discussion at the 59^th meeting of the East German neurologists (Nervenarzte),  published, in 1893, in the Allgemeine  Zeitschrift fur Psychiatrie und psychisch-gerichtlich Medizin  (Wernicke 1893). The term, itself, was introduced about a year later, in 1894, at the 61^st meeting of the same group (Wernicke 1895). The origin of the concept of “elementary symptom” is in conceptualization of clinical observations. The use of “elementary symptoms”, as a “nosological principle” for the identification of mental diseases dates back to Wernicke’s description and separaton of Anxiety-Psychosis from other psychoses, in 1894 (Wernicke 1895).

References:

Krahl A. Carl Wernicke’s elementary symptom (Elementarsymptom). In: Franzek E, Ungvari GS, Ruther E, Beckmann H, editors. Progress in Differentiated Psychopathology. Wurzburg: International Wernicke-Kleist-Leonhard Society; 2000, pp. 43-8.

Wernicke C. Diskussionsbeitrag auf dem 59. Treffen des Vereins ostdeutscher Irrenarzte.  Leubus, 19. Juni 1892. Allgemeine Zeitschrift fur Psychiatrie und psychisch-gerichtliche Medizin 1893: 486-9.

Wernicke C. Bemerkungen anlaslich  des 62. Treffen des Vereins ostdeutscher Irrenarzte.  Sorau, 25. Juni 1893. Allgemeine Zeitschrift fur Psychiatrie und psychisch-gerichtliche Medizin 1895a: 206.

Wernicke C. Fallbeschreibungen anlaslich des 66.  Treffen des Vereins ostdeutscher Irrenarzte.  Breslau. 24. November 1894. Allgemeine Zeitschrift fur Psychiatrie und psychisch-gerichtliche Medizin 1895b: 1016-21.

Thomas A. Ban

September 17, 2015